Wann Schülerinnen und Schüler einen Anspruch auf eine kostenlose Beförderung zur Schule haben, regelt die Schülerfahrkostenverordnung des Landes NRW (SchfkVO). 

Allgemeine Voraussetzungen (§ 5 SchfkVO): Grundsätzlich besteht ein Anspruch auf eine Beförderung, wenn der Schulweg eine gewisse Länge überschreitet. In der Sekundarstufe I beträgt der Schwellenwert 3,5 km, in der Sekundarstufe II sind es 5,0 km.

Schulweg meint die Entfernung zwischen Wohnsitz des Schülers bzw. der Schülerin und der nächstgelegenen Schule. Gezählt wird dabei der kürzeste Fußweg von der Haustür des Schülers bzw. der Schülerin bis zum nächstgelegenen Eingang auf das Schulgrundstück (§ 7 Abs. 1).

Nächstgelegene Schule meint die über den kürzesten Fußweg zu erreichende Gesamtschule, die den Schüler bzw. die Schülerin aufnehmen könnte.

(Beispiel - Paderborn: Für viele Schülerinnen und Schüler aus Paderborn ist nicht die AHF-Gesamtschule in Schlangen die nächstgelegene Schule, sondern eine der Gesamtschulen der Stadt Paderborn. Dass bislang dennoch alle Schülerinnen und Schüler aus Paderborn kostenlos im Schülerspezialverkehr mitfahren dürfen, liegt nicht an einem Anspruch hierauf, sondern an der Kulanz des Schulträgers, der die Kosten hierfür trägt.)

Sonstige Anspruchsvoraussetzungen (§ 6 SchfkVO): Unabhängig von der Länge des Schulweges kann sich ein Anspruch aus zwei weiteren Faktoren ergeben:

1. Der Schüler bzw. die Schülerin hat eine geistige oder körperliche Behinderung (§ 6 Abs. 1). Dies muss ggfs. durch ein ärztliches Attest bestätigt werden.
    
2. Der Schulweg ist nach objektiven Gegebenheiten als „besonders“ gefährlich oder ungeeignet einzustufen. Dies ist bspw. gegeben, wenn der Schulweg überwiegend entlang einer verkehrsreichen Straße ohne Gehweg oder begehbaren Randstreifen führt, oder wenn eine verkehrsreiche Straße ohne besondere Sicherung für Fußgänger überquert werden muss (§ 6 Abs. 2). Die Entscheidung darüber, wann ein Schulweg das Kriterium „besonders gefährlich“ erfüllt, liegt nicht beim Schulträger, sondern bei der zuständigen Kreispolizeibehörde.